La rosca de Reyes llegó a México junto con la conquista al igual que la creencia en los Reyes Magos y también fue un elemento clave en la evangelización de los nativos, debido a la carga simbólica que representan. Sin embargo, esta tradición tuvo su origen en la fiesta pagana de Saturno, que se celebraba en Roma con una especie de carnaval lleno de excesos en la que se permitía prácticamente todo.

En esta fiesta se presentaba un sacrificio a Saturno y se preparaba un banquete público, en el que se intercambiaban regalos y se daba permiso a los plebeyos de ocupar el lugar de los cortesanos. Era tal la fiesta que Catulo, un poeta romano, lo consideró “el mejor de los días”. En esta fiesta, además era costumbre esconder una habichuela o haba en el pan y quien la encontrara era considerado “rey” por un día.